蘇鐵亦稱鐵樹，最早出現(xiàn)在在距今約2億8千萬(wàn)年前的地球古生代二迭紀(jì)。它歷經(jīng)滄桑，幾度盛衰。現(xiàn)存的蘇鐵類植物，僅一科10屬約110種，被譽(yù)為植物的“活化石”。1971年，四川省農(nóng)科所和原攀枝花市飛播林場(chǎng)進(jìn)行植被調(diào)查時(shí)，發(fā)現(xiàn)了這一片占地300余公頃，共10多萬(wàn)株的蘇鐵林。它是世界迄今為止發(fā)現(xiàn)的緯度最高，面積最大，植株最多，分布最集中的原始蘇鐵林。經(jīng)鑒定，確認(rèn)這是罕見的蘇鐵新種，定名為“攀枝花蘇鐵”。國(guó)際蘇鐵專家特納來此考察后驚嘆：“這是中國(guó)的財(cái)富，也是世界的財(cái)富！蘇鐵是著名的庭園觀賞樹種，具有較高的觀賞價(jià)值。
早在1951年植物學(xué)家就已經(jīng)采到攀枝花蘇鐵的標(biāo)本，當(dāng)時(shí)誤認(rèn)作篦齒蘇鐵，以后又誤作云南蘇鐵。直到1981年在大量調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，分類學(xué)家正式確認(rèn)。本種生長(zhǎng)在金沙江干熱河谷的特殊環(huán)境中，它的發(fā)現(xiàn)把蘇鐵植物自然分布的北界上推到北緯27°11′，對(duì)植物地理區(qū)系和古氣候古地理研究有重要價(jià)值。隨著西南地區(qū)的開發(fā)，應(yīng)采取措施加以保護(hù)，免遭破壞?，F(xiàn)已定為國(guó)家三級(jí)保護(hù)植物。
攀枝花蘇鐵株高1-2.5米，干經(jīng)45厘米。葉集生于莖頂，葉柄有短刺，葉長(zhǎng)70-120厘米，羽狀全裂，羽片70-105對(duì)，條形，長(zhǎng)8-23厘米，寬4-7厘米。雄球花序紡錘狀圓柱形。雌球花序球形或半球形，直徑40-50厘米，大孢子葉上部寬菱狀卵形，密被黃褐色絨毛，篦齒狀分裂。
本種適應(yīng)于干旱河谷的特殊生境，能在河谷巖壁的石縫中扎根生長(zhǎng)。隨著河谷地區(qū)經(jīng)濟(jì)開發(fā)，應(yīng)注意保護(hù)生態(tài)環(huán)境。此外應(yīng)大量遷地移植。在攀枝花公園已大量栽培。在昆明植物園、深圳仙湖植物園等地都已引植成功。
區(qū)內(nèi)有天然攀枝花蘇鐵植株達(dá)23萬(wàn)余株，主要分布在海拔1500—1700米的山坡上，是世界上面積最大、地處歐亞大陸內(nèi)陸緯度最北的自然蘇鐵林。而且，攀枝花蘇鐵雌雄異株，年年開花，具有極高的科學(xué)考察價(jià)值和觀賞價(jià)值。
攀枝花蘇鐵奇，還奇在它歲歲含苞，年年開花。俗話說；“鐵樹開花馬生角”，“千年鐵樹開了花”，可見蘇鐵開花之不易。而攀枝花蘇鐵生長(zhǎng)良好的雄株可年年開花，雌株亦可兩年開花一次．這不能說不是世間一奇。每年3—6月，只見蘇鐵林成干上萬(wàn)個(gè)黃色的花蕾爭(zhēng)奇斗艷，單株如佛手捧珠，成林似彩毯鋪地。萬(wàn)綠叢中黃花點(diǎn)點(diǎn)，形成一種奇異景觀。
1990年以來，攀枝花市以蘇鐵命名，舉辦一年一度的蘇鐵觀賞暨物資交易會(huì)，攀枝花蘇鐵的名字已不脛而走，名揚(yáng)中外。攀枝花蘇鐵與自貢恐龍、平武大熊貓被人們譽(yù)為“巴蜀三絕”。
—— 摘自《搜狗百科》
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